// Motgang gjør sterk
Vår fremste styrke og viktigste ressurs er våre medarbeidere. Kraften i våre medarbeidere, menneskekraften, basert på entusiasme, kompetanse og erfaring gjør det mulig for Veidekke å levere det våre kunder og omgivelser forventer hver dag. Og det er med menneskekraft og samarbeidskraft vi skal møte utfordringene vi nå står overfor.
Når dette skrives, er vi utvilsomt i en situasjon hvor usikkerhet preger det meste, og hvor muligheten til å spå om fremtiden nesten er tatt fra oss alle. Da er det godt å kunne se tilbake på 2008, som ikke bare ble et godt år resultatmessig, men også ble et år da Veidekke fikk på plass den skandinaviske organisasjonen av motiverte og kompetente medarbeidere som skal bringe virksomheten videre.
Et viktig år
Vi hadde sett klare tegn på endrede rammebetingelser i markedet allerede mot slutten av 2007 gjennom et betydelig svekket boligsalg i Danmark, og etter hvert også i Norge. Så selv om utsiktene innen de fleste av våre aktivitetsområder var lyse ved inngangen til 2008, hadde vi startet forberedelsene til å møte et svekket marked.
Med det fallende boligmarkedet gjennom 2008 fulgte også bortfall av boligprosjekter i entreprenørenes ordrereserve. Dette ble imidlertid delvis kompensert av økte aktiviteter innen utbygging av infrastruktur, og for det meste av 2008, også et relativt godt marked for offentlige og private yrkesbygg. Sammen med kontinuerlig forbedringsarbeid i alle entreprenørenhetene, førte det derfor til at entreprenørvirksomhetene, spesielt i Norge, fikk et meget godt resultat i 2008.
I Veidekkes industrivirksomhet fikk asfaltvirksomheten bedre resultater enn året før, selv om høye oljepriser gjorde at offentlige budsjetter ikke rakk til full produksjon gjennom hele høsten. Området pukk og grus oppnådde også god lønnsomhet, og gjenvinningsaktivitetene viser en stabil utvikling. Mer problematisk ble året for området drift og vedlikehold av riks- og fylkesveier. Dette er et relativt nytt forretningsområde i Norge, som gjennom de første årene har vist svak inntjening. Vi fant det derfor riktig å foreta en avsetning for fremtidig tap, og har satt fokus på nødvendige endringsprosesser for en fremtidig bedring av produktivitet og lønnsomhet.
Godt forberedt
Det faktum at vi var tidlig ute med forberedelser til et svakere marked, sammen med god underliggende drift i 2008, gjør at vi er godt rustet for å møte økt usikkerhet. Vi har en sterk finansiell posisjon og er tilnærmet gjeldfrie ved inngangen til året. Vi har en god fleksibilitet på kostnadssiden, noe som er en viktig forutsetning for fortsatt god produktivitet på det enkelte prosjekt.
På kort sikt lav risiko, på lengre sikt store muligheter
Veidekke er en virksomhet med solid erfaring og en sterk historie. Vi har 73 år bak oss uten tap, vi er blant de mest lønnsomme entreprenører og eiendomsutviklere i Skandinavia, vi har en stabil og erfaren ledelse, og vi har lav turnover. Vi har vært gjennom vanskelige tider før, og ser derfor en vei videre som er preget av lav risiko på kort sikt og positive muligheter i et noe lengre perspektiv. Våre verdidrivere er tett samspill med kunden, medarbeiderinvolvering, desentralisert organisasjon og god prosjektstyring – verdidrivere som skal bringe oss videre.
Medeierskap og involvering
De ansattes medeierskap har vært en av Veidekkes viktigste suksesskriterier, og er den viktigste drivkraften i det å involvere og skape ekte engasjement i organisasjonen. I dag eier nær 50 % av Veidekkes ansatte ca. 18 % av selskapet. Dette er unikt. Tilbakemeldinger fra investorer og finansanalytikere viser at de ser på medeierskap som viktig for de ansattes engasjement og forståelse for at vi må holde fokus på marginer og risiko. De mener også at det er et sentralt element i det å bygge lojalitet til bedriftens mål og ambisjoner.
Veien videre
I årsrapporten for 2007 skrev jeg at nasjonale og internasjonale finansmarkeder var preget av uro, og at det ville prege vår virksomhet fremover. Jeg skal ikke på noen måte fremstille dette som en klok spådom, men bare igjen understreke dette som et ledd i det å være best mulig forberedt. Nå som alt synes å bli mye verre enn de fleste hadde trodd, kan vi ikke gjøre annet enn å skjøtte våre egne forutsetninger på best mulig måte.
På kort sikt betyr det å holde fokus på kunden og god drift, opprettholde mest mulig finansiell handlefrihet, videreutvikle de gode arbeidsprosesser, håndtere usikkerhet og utøve god ledelse. I realiteten, det vi alltid har gjort, men som er enda viktigere nå når uforutsigbarheten er større. I et noe lengre perspektiv vil vi legge vekt på å sikre kompetansen i konsernet, videreutvikle Veidekkes kultur og verdidrivere, og dra mest mulig fordel av usikkerheten. For med vanskelige tider og usikkerhet følger også mange muligheter. Historien viser at mange av de beste investeringene gjøres når markedet er vanskelig.
Jeg skal være forsiktig med å fremstå som bare optimist i lys av de utfordringer vi nå står overfor, men mener imidlertid at vi har det beste utgangspunktet for å håndtere de vanskelige tidene vi nå møter. Som næring har vi aldri hatt større fokus fra myndighetenes side, blant annet ved deres store satsinger på investeringer i infrastruktur og offentlige byggeoppgaver. Med Veidekkes solide og kompetente organisasjon har vi de beste grunner til å tenke og handle offensivt.